水族主要居住在云貴高原東南部的曲嶺山脈以南、都柳江和龍江上游。水族源于古代“百越”族系，經濟以農耕稻作為主。
為防毒蛇鑲花邊
大多數已婚婦女的衣服都鑲有花邊。傳說很早以前，水族人民居住的地方山高林密、雜草叢生、毒蛇為患。一個名叫秀的水族姑娘，用彩色絲線在衣領、袖口、襟邊、褲腳上繡上一條條紅紅綠綠的花邊，又在鞋上繡上一些花草。她穿上這身衣褲和鞋子，獨自去深山密林中砍柴，果然毒蛇見了她就逃走了。此后，水族婦女繡花邊的衣服逐漸傳承下來。
多種紋理的“水家布”
水族的紡織和印染技術有相當高的水平。百余年前就已聞名遠近的“水家布”，紗質細，織工精細均勻，染色深透，耐洗不褪色。除平紋布外，他們還能織出“人字紋”“斜紋”“花椒紋”和“方格紋”等多種紋樣。
豆漿印染天下無雙
水族人民獨特的“豆漿印染”技藝，相傳已有七百年的歷史。他們先將硬紙板鏤成各種花鳥及幾何圖案，然后將模板平鋪于白布之上，再刷上特制的黃豆漿，待豆漿干透后即浸入靛液缸中浸染，最后洗凈曬干刮去豆漿，即呈現出藍底或青底白花圖案。
水族人民還擅長于刺繡，尤以“馬尾繡”獨具特色。先將白色馬尾纏繞上白絲線，用其勾勒出各種圖案輪廓，中間用彩色線填充繡制，使之構成一幅結構完整、形象生動、色彩艷麗的精美圖案。用此法繡成的“馬尾繡背兒帶”“繡花鞋”“繡花帽”馳名中外。
