新華網北京11月12日電 德國前總理赫爾穆特·施密特10日逝世，享年96歲。
施密特是廣受國際社會尊重的政治家和戰略家，也是中德關系的開拓者和推動者，曾十幾次訪問中國。無論在任時還是退休后，他長期致力于促進中德相互了解和合作，幫助西方客觀、全面認識中國，不愧為“中國人民的老朋友”。
【中德關系的開拓者和推動者】
“我對中國的關注是一貫的。我是中國的朋友，”施密特2004年接受新華社記者專訪時說。“早在60年代我就意識到，中國在不久的將來會成為一個強國。”
1969年10月，施密特出任聯邦德國、即西德國防部長，把發展對華關系納入政治考量。1971年7月，時任美國國務卿亨利·基辛格秘密訪華，中美關系破冰，在西德政壇引發震動。后來被稱為“歐洲基辛格”的施密特力促時任德國總理維利·勃蘭特與中國建交。1972年10月，中國與西德建交。
????新華社照片：毛澤東主席1975年10月30日會見德意志聯邦共和國總理赫爾穆特·施密特。
????1975年10月，接替勃蘭特出任總理一年多的施密特首次訪華，成為兩國建交后首位訪問中國的德國總理，也是唯一一位與毛澤東主席見過面的德國總理。在《理解中國》一書中，施密特回憶道，毛澤東是一個令人難以忘懷的人，“魅力四射，才華橫溢，但是堅定而執拗”。
????這次訪華時，到機場迎接施密特的是時任國務院副總理鄧小平。訪華期間，兩人幾次會談；與毛主席會面時，鄧小平也在場。施密特后來回憶說：“我預感到鄧小平將給中國帶來變化，因而對中國的興趣更大了。”
????曾經專訪過施密特的新華社前駐柏林記者鄭漢根認為，作為二戰后最受歡迎的德國總理之一，施密特對中國的認識、理解和尊重，對之后歷屆德國政府對華務實的態度產生了積極的影響。
????1975年10月29日，國務院副總理鄧小平在北京人民大會堂主持以周恩來總理名義舉行盛大宴會，歡迎德意志聯邦共和國總理赫爾穆特·施密特和夫人，以及隨同來訪的貴賓。（新華社記者齊鐵硯攝）
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