如今，隨著電話拜年、短信微信拜年的出現，賀年卡逐漸遠離了人們的視線，可要是在古代，人們似乎就沒有這么輕松了。古時，有點身份的人在春節時都會用類似現在賀年卡的“拜年帖”相互問候。而且，送“拜年帖”是個很鄭重的事兒，因此無論是形式還是內容都很慎重。
“拜年帖”顧名思義，就是古人在春節時表示新春問候、吉祥祝福的專用帖子，屬于“名片”的一種。古時，“拜年帖”主要在文人雅士、官府僚吏乃至朝堂君臣中使用，是社會上層名流人士春節期間交往的專用品。
出現：春節表達心意的“門狀”成為了最初的“拜年帖”
“拜年帖”的出現，根據現有的記載應該在唐代。當時春節已經成為中國人最重要的節日，拜年活動不但普及到民間，也逐漸“程序化”、“儀式化”了。
清代學者趙翼在 《陔余叢考》中說：“古人通名，本用削木書字，漢初謂之謁，漢末謂之刺，漢以后雖用紙，而仍沿用刺。”可見，自東漢以后，造紙業的發展為賀年卡提供了新的材料，文人雅士開始在紙片上繪制一些象征吉祥的花卉、人物等圖案，然后寫上自己的姓名送給親友，以此賀歲，一張賀年卡往往就是一帖精美的書法作品。
隨著紙張的普及，“文房四寶”成為上流人物，尤其是文人雅士廣泛使用的日常用品，這些都為“拜年帖”的流行創造了必備的條件，人們再也不用拎著竹片、木片到處跑了。
唐代科舉制度鼎盛，支撐其運作的關鍵環節就是“門生”制度。各地舉子進京趕考，官方不設“資格審查”，但你得拜訪名人，投身某個老師的門下做門生，從而獲得推薦，才能打著老師的旗號去考試。這個時候就需要用“門帖”了，謂之其間往來，尤其是錄取放榜之后，必須上門拜謝，專用的“拜帖”隨之產生。而春節表達心意的“門狀”，無疑就是我們今天所說的“拜年帖”了。
盛行：為了圖省事，“拜年帖”被廣泛使用
根據現在能夠看到的文字記載，“拜年帖”的盛行在大宋王朝，地點是當時的“國際性大都市”東京汴梁，也就是現在的河南開封。
催生“拜年帖”廣泛使用的直接原因，除了顯示身份、聯絡感情之外，還因為當時的人們越來越懶，疏于往來走動和面對面交流。當時的汴梁文人云集，官員眾多，是上層人物聚集的地方。需要走動拜年的人實在太多，帶來幾個問題：一是時間不夠用，不該拜的拜了，那自然沒有問題，但是應該拜的沒去拜，那問題就大了；二是見人磕頭實在太累，就算只作揖也會胳膊酸疼，不磕頭不作揖又不夠禮貌。怎么辦呢？于是程序進一步簡化：用專用的帖子拜年。
宋代人周輝在《清波雜志》中說得很清楚：“宋元祐年間，新年賀節，往往使用傭仆持名刺代往。”這種名刺是用一種梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長的紙片，上面寫著受賀人的姓名、居住地址和恭賀新年的吉利文字，以此代為拜年。對于那些平時往來較少的親戚、關系一般的朋友、應酬不多的同僚或者生意伙伴，寫張“拜年帖”派人送去，也就算是過節沒有忘記你，如此而已。
北宋年間，開始出現名帖收藏家，并將所藏選刊刻石。如《游宦紀聞》記載的《元祐十六家墨跡》，就是最古老的一部名帖集。其中著名詞人秦觀的《賀正旦》帖，可能是現存最古老的名人“賀年片”，也就是“拜年帖”。
此外，“拜年帖”的用語也有嚴格的講究，尤其表明身份的詞語都不能用錯。
既然“飛帖”可拜年，那么，由誰來接受“飛帖”呢？人們不可能總是站在門口等待。持“拜年帖”的傭仆因為任務繁多，不可能也不適宜進入別人家門。為此，有些人家就在門前的墻壁上糊上一個紅紙袋，上面寫有“接福”兩個大字，持“拜年帖”的傭仆到此不用敲門，將“飛帖”插入“接福”的紅紙袋即可離身。
當然，對于傳來的帖子和前來拜年的來客，大戶人家要登記造冊，做到心中有數，牢記友情。因此，大戶人家還專設了“門簿”，進行詳細記錄。譬如，來客或“飛帖”的主人，輩分或官職，以及詳細居住地址，以便回拜回帖，這才真叫“禮尚往來”。
歷來十分講究吉利的古人，在新春大喜之日，更是多了一些講究，以圖接祥納福。門簿的首頁多虛擬“親到者”四人：一是壽百齡老太爺，住百歲街長壽巷；二是富有余老爺，住元寶街金銀庫胡同； 三是貴無極大人，住魁星閣大學士牌樓；四是福照臨老爺，住五福街幸福巷。
另外，還可以根據自家的實際情況及所盼之事，去虛擬其他人物，譬如這家有體弱多病之人，就虛擬一個健無病老爺，住踢山街托鼎巷，以圖吉利討口彩，端的是“新年接福納吉祥，虛擬吉人進門堂；只盼來年日子火，福壽全到樂無疆”。
泛濫：“拜年帖”逐漸盛行過度包裝
到了明代，投謁拜年成為普遍的交往形式，禮儀的成分多于情感的內容。
明代陸容在《菽園雜記》卷五中云：“京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。”著名文人文征明，在他的一首題為《拜年》的詩中寫道：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬；我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。”由此可見，“拜年帖”當時已經被大眾廣為使用了。
與此相應的，就是“拜年帖”的高度形式化、華美化。宋明時期，“拜年帖”的制作越來越復雜，投遞的講究也越來越多。有的在紅綾制成的帖子上，撒上赤金為字，有的用整幅織錦做帖子，上面的吉祥用語是預先織成的。
“拜年帖”泛濫的主要標志，是逐漸盛行“過度包裝”：給帖子加上底殼，用不同顏色的包裝區別不同的帖子。下級送給上級，用青色底殼，門生初見老師，用紅綾制底殼等。
清人《燕臺月令》形容北京年節：“是月也，片子飛，空車走。”這成為當時的社會時尚和一道亮麗的景觀。一個“飛”字，足可以看出街頭傳遞片子的繁忙熱鬧景象，正是“你來我往急匆匆，代人送帖傳友情；莫道街頭風刺骨，額頭早已汗珠生”。
但在清代，“拜年帖”也已經徹底變味。從文人雅士的酬酢、民間親友的禮節，變成了官場交易的工具，乃至于皇家色彩的“規定禮數”。帖子上不但署名，還要用印，而且專門發明了一種拜匣，用來盛放“拜年帖”。拜匣的出現，讓“拜年帖”跟木頭扯上了關系。
拜匣除了禮儀的程式化之外，更多的是官場腐敗使然。拜匣用料名貴，工藝精良，雕刻花紋、配飾金銀等，內中除了一張帖子，通常還有古玩玉器、珠寶金銀，乃至直接的銀票。從流傳至今的拜匣就可以看出，僅拜匣的紅木材料就已經價值連城了。
三十張“拜年帖”讓李鴻章驚出冷汗
李鴻章負責總理各國事務衙門的時候，有一項職責就是代轉海外使臣給皇上的奏折，其中當然包括每年的“拜年帖”。當時給皇上的節日奏折，也叫“請安折”，是最高等級的“拜年帖”。
那個年代沒有快遞，因此郵件傳遞得走海路，慢得很。因此，派駐各國的使臣要早早把“拜年帖”寄來，臨到過節再由李鴻章轉呈上去。
這時大清朝派駐美國的使臣是崔國因，此人不但是李鴻章的安徽老鄉，還是李鴻章一手提攜上來的，甚至連崔國因出使美國，也是由李鴻章保薦的。
崔國因的外交業務水平沒有問題，就是和朝中大臣的人際關系處理得不太好，有時也不太注意細節。臨到“封印”(春節放假)的前一天，李鴻章才發現，崔國因寄來的“拜年帖”出了大問題——請安折咨文上的印花蓋反了。再一檢查，他寄來的三十個文件上的印花都是反的。按照大清公文管理規定，印花倒蓋是“大不敬”，嚴重的話是要被殺頭的，說不定還會牽連到李鴻章。
李鴻章不由得驚出一身冷汗：這種“拜年帖”遞上去自然不行，不給皇上“拜年”更不行，但時間緊急，崔國因遠隔重洋，通知都來不急，更別說改寄了。
幸好李鴻章不但會做官，尤其是“應急處理”水平一流。他馬上找到奏事處打通關系，奏事處也很給李大人面子，呈奏折時遮掩住印花，總算把這事忽悠過去了。
但是奏事處最后“索京蚨八千”，也就是說奏事處的辦事人員后來向李大人索要了一些錢，代價可謂不小。
李鴻章心有余悸，專門將印反了的印花剪下一張，作為標本，寄給美國的崔國因，叮囑他，今后還要進拜年帖，千萬別再出差錯了。
(王一 綜合自《華商晨報》《半島晨報》《羊城晚報》)
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